太后走到门口，迎面扑来一阵凉风。她咳嗽了一声，纪长蘅递上一块绢帕。那绢帕的四周是金丝线锁的花边。太后拾起绢帕，指节处的宝石戒指闪闪发亮，腕间的龙纹玉镯相映生辉，尽是珠光宝气。
太后轻拍了一下纪长蘅的掌心，纪长蘅便理解了太后的意思。
太后要亲自去探望皇帝。
去年冬末，皇帝忽然犯了恶疾，浑身长满了烂疮，转眼已是五个多月过去，皇帝的病情没有一点好转的迹象。流言蜚语传遍了朝野上下，各个党派之间的争斗越来越激烈，不同阵营的官僚只会相互攻讦，和衷共济的局面是无法长久的。
以内阁为首的文官包揽了朝政，方谨的权势如日中天。华瑶与方谨沆瀣一气，频频向京城传递捷报，秦州、虞州的精兵强将都落入了这两位公主的手里。朔州、幽州、平州、绍州的官员也多半效忠于方谨，如此看来，大梁朝的北方十二省都在方谨的管控之内。
方谨还是皇帝的嫡长女。她的身份极其尊贵，在民间的名声也很好。她的驸马顾川柏是世家公子，才思敏捷，立身清白，当得起皇后的重任。
想到这里，纪长蘅的眼皮微微跳动了一瞬。她希望方谨能被立为储君。不是因为她支持方谨，只是因为她不忍再看到京城的乱象。她觉得方谨可以遏制叛贼乱党的燎原之势。
宽阔的御道上，寒风如潮水般涌来，纪长蘅的面色不变。她把太后扶上凤辇，随着一声“起驾”，八个孔武有力的轿夫合力抬起了凤辇。
纪长蘅随行在侧，与众人一同走着路。她小时候也练过几年功夫，体格比一般的武夫更强健。她提着一盏红纱灯笼，走了小半个时辰，仍不觉得疲惫。
天色渐渐变亮了，黎明初现，残月将垂，这一座巍峨的皇城，犹如凌霄之上的仙宫。晨曦射入琼楼玉宇，照出一条条金边银线，实乃宏伟壮观之至。
纪长蘅入宫二十年，仍未看厌皇城的风光。
她微抬着头，恰有一只喜鹊从宫墙的角落里飞过。她瞥了一眼喜鹊，又听见远处传来的诵读声，隐隐夹杂着悲怆的嚎哭声。
喜鹊的啼鸣也沦为哀鸣。
此时此刻，两百二十名文官跪在景运门之外，共同念诵《大梁律》的条例，乞求皇帝尽快立储。
这两百二十名文官之中，包括了翰林二十人、御史三十人、给谏四十人，甚至还有十五位六部九卿的高官。
跪坐在最中央的官员，正
是户部尚书孟道年。
孟道年是三朝元老，也是皇帝信赖的重臣。他为人正直，为官清廉，从政五十多年来，始终兢兢业业，忠于职守，从未做过结党营私、媚上欺下之事，还能把繁琐的账务处理得井井有条。皇帝经常称赞他是“正道之贤士，治世之能臣”，天下读书人也将他视作表率。
今时今日，他却率领群臣，长跪于宫门之前，向皇帝哭谏。他年事已高，只能拼尽了力气，呐喊道：“立储一事，关乎国体！陛下若不降旨，群臣死不敢退！请陛下顾念祖宗基业之沉重，体恤天下民生之疾苦！！”
天空飘落着淅淅沥沥的小雨，潮气从砖石的缝隙中漫上来，孟道年身上的官服已被雨水浸湿。他颤巍巍地重复道：“陛下若要册立储君，切不可册立东无！陛下若不降旨，群臣死不敢退！！”
众多官员齐声响应：“陛下若不降旨，群臣死不敢退！！”
他们跪在距离景运门台阶二十步以外的地方。
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